Sequoia Sempreverde(Sequoia semprevirens)

Originario delle  alture del Pacifico nord-occidentale, le enormi sequoie sono gli alberi più grandi e antichi della Terra. L'esemplare più alto del mondo è alto 115m.  Storicamente, risulta che le sequoie più alte del mondo oltrepassavano di poco i 120 m, e lo stesso vale per i più alti esemplari di altre specie di alberi giganti: è solo una coincidenza? Per rispondere, dobbiamo comprendere l'acqua, il suo ruolo come linfa vitale dell'albero, e il modo in cui raggiunge la cima. Volendo semplificare, la maggior parte della materia solida di una pianta è sintetizzata a partire da due elementi: l'anidride carbonica e l'acqua. Si tratta della reazione chimica forse più importante al mondo, provocata dalla luce solare: da qui il suo nome, « fotosintesi ». Ciascun millimetro quadrato di foglia ha centinaia di minuscoli pori che lasciano entrare l'anidride carbonica dall'aria circostante. Quanto all'acqua, per passare dalle radici alla cima deve evaporare attraverso i pori delle foglie. Via via che le singole cellule vicino alla superficie della foglia si asciugano, succhiano l'acqua dalla più vicina cellula umida sottostante, poi dalla successiva e così via, fino a raggiungere una venatura della foglia per succhiare attraverso i capillari, larghi un trentesimo di millimetro, portando l'acqua in alto fino alla parte legnosa dell'albero. È un modo ingegnoso di trasportare l'acqua perché impiega l'energia solare, invece di quella dell'albero, per farla evaporare in cima alla pianta Si fonda su una curiosa proprietà dell'acqua, che è costituita da molecole con poli positivi e negativi attratti gli uni dagli altri come magneti. L'acqua è fortemente coesiva, è il motivo per cui la pioggia si forma in tante minuscole gocce ordinate, e anche il motivo per cui una sottile, ininterrotta colonna d'acqua riesce a sostenersi. Il limite di altezza teorico raggiungibile dalle colonne d'acqua all'interno di un albero è di circa 120 m. Più in alto, la forza di gravità annienta la coesione tra le molecole d'acqua, e la cima dell'albero si disidrata e muore. Gli alberi non possono dunque oltrepassare i 120 m a causa delle leggi fondamentali della fisica.